De utålmodige av hjertet

Forestillingen handler om løytnant Hofmiller, som i 1914 blir invitert til et slottsball hos familien Kekesfalva. Under ballet gjør han en pinlig feil når han ber datteren Edith opp til dans, uten å vite at hun er lam. Drevet av skyldfølelse forsøker han å rette opp feilen ved å besøke familien jevnlig. Det som starter som medlidenhet utvikler seg til et komplisert følelsesforhold, der Hofmiller blir fanget mellom ærlighet, plikt og ønsket om å unngå å såre Edith ytterligere.

Romanen utforsker forskjellen mellom ekte og falsk medlidenhet, og hvordan gode intensjoner kan få tragiske konsekvenser dersom de ikke ledsages av mot og oppriktighet.
Zweig skildrer menneskelig svakhet og moralsk ansvar i en tid preget av uro, og viser hvordan indre konflikter kan være like ødeleggende som ytre hendelser.